Las exportaciones de residuos de la Unión Europea, incluida la chatarra metálica, a países no pertenecientes a la OCDE se podrían restringir como parte de una estrategia para crear un mercado sólido e integrado de materias primas secundarias, en consonancia con los conceptos de una economía circular, afirmó la Comisión Europea el 17 de noviembre.
Con ello se pretende ayudar a la Unión Europea a cumplir su paquete de propuestas legislativas denominado «Fit for 55» para reducir las emisiones de efecto invernadero en un 55% para 2030, en comparación con los niveles de 1990, señaló la Comisión Europea.
Según una propuesta de revisión de la legislación sobre los envíos de residuos, incluidos el acero y la chatarra no férrea, las exportaciones de chatarra de la Unión Europea a terceros países solo se permitirán si pueden gestionarlos de forma sostenible, explicó la Comisión Europea en un comunicado formal sobre el tema enviado al Parlamento Europeo, el Consejo Europeo, el Comité Económico y Social Europeo y el Comité de las Regiones.
Según la propuesta, todas las empresas de la Unión Europea que exporten residuos fuera del bloque deberán garantizar que las instalaciones que reciban sus residuos se sometan a una auditoría independiente que demuestre que gestionan los residuos de forma ambientalmente racional.
«La Comisión Europea confiará en que las auditorías se realicen en terceros países», apuntó el vicepresidente ejecutivo de la Comisión Europea, Frans Timmermans, en una conferencia de prensa sobre la revisión propuesta.
Además de establecer normas más estrictas sobre la exportación de residuos a países no pertenecientes a la OCDE, las propuestas deberían mejorar el control y la aplicación de las normas sobre exportación de residuos a los países de la OCDE, indicó la Comisión Europea.
La nueva directiva exigirá la colaboración de los Estados miembros de la Unión Europea y abarcará las exportaciones de residuos de papel, plásticos, vidrio, textiles y madera, así como de metales, afirmó el organismo.
El mayor exportador de chatarra férrea
La Unión Europea es el mayor exportador mundial de chatarra férrea, cuyo uso puede contribuir a la descarbonización de la producción de acero.
La región exportó 17,4 millones de toneladas de chatarra de acero en 2020, así como 1,6 M.Ton. de chatarra de cobre, aluminio y níquel y 0,1 M.Ton. de chatarra de metales preciosos, según la Comisión Europea. Se prevé que las exportaciones de chatarra de metales férreos y no férreos aumenten de manera progresiva hasta 2030, y que los precios también se mantengan estables o suban, según los datos presentados.
Según la propuesta, la nueva normativa debería tener una duración ilimitada y aplicarse de 2024 a 2027, a lo que seguirían las operaciones a gran escala, y será gestionada directamente por la Comisión Europea.
Tímida reacción del mercado
La nueva propuesta no llega a suponer una prohibición estricta, o incluso general, de las exportaciones de determinados tipos de chatarra de acero y metales, algo que se temía en algunos sectores comerciales y que podría haber distorsionado el comercio.
Sin embargo, la respuesta del mercado ha sido tibia, sobre todo por la falta de propuestas concretas. Definía una lista de materiales peligrosos, entre los que se encontraban algunos productos metálicos no férreos: sin embargo, las exportaciones de residuos peligrosos de la Unión Europea a países no pertenecientes a la OCDE ya están prohibidas por la legislación vigente.
«Por el momento no significa mucho. Nada es muy preciso», señaló una empresa de reciclaje de la Unión Europea.
Un operador de la Unión Europea afirmó: «Básicamente es lo mismo que ya existe para los países no pertenecientes a la OCDE, por lo que no hay grandes cambios. Ahora creo que habrá más exportadores en el mercado que querrán sacarle partido a la depreciación del euro», indicó.
Para un exportador de chatarra de la Unión Europea, «la cuestión será cómo reaccionarán los exportadores de chatarra». Señaló que no tiene mucho sentido detener la exportación de grados de chatarra pesada de acero que se utilizan poco en Europa pero se exportan a Turquía. «Una prohibición afectaría al medio ambiente porque esta chatarra no exportada se quedaría abandonada sin utilizar. Estas decisiones irían en contra de las normas de la OMC».
Un agente turco señaló que si no se invierte más en la fabricación de acero en horno de arco eléctrico en la Unión Europea, la región no podrá consumir toda su chatarra.
La chatarra de acero se utiliza principalmente en los hornos de arco eléctrico, que emiten menos gases de efecto invernadero que los altos hornos, que se alimentan de mineral de hierro y carbón.
«Hay incentivos importantes para que el sector siderúrgico de la Unión Europea utilice más chatarra de acero en el futuro», señaló la Comisión Europea en un documento de evaluación de impacto que acompañaba a su propuesta principal, y destacó que la región «tiene un alto potencial para absorber chatarra adicional».
El sector del aluminio teme la competencia «desleal»
La asociación de productores European Aluminium afirmó que la revisión del Reglamento sobre el traslado de residuos es un paso importante para seguir mejorando las normas medioambientales y atraer más inversiones a la cadena de valor de reciclaje europea. Sin embargo, la asociación instó a la Comisión Europea a igualar las condiciones para los residuos exportados fuera de Europa especificando las «condiciones equivalentes» para los residuos exportados.
«Tanto los derechos ambientales como los laborales deben constituir la base de la equivalencia», señaló la asociación en un comunicado enviado por correo electrónico. «Sin directrices claras sobre cómo debe reciclarse la chatarra, no existe igualdad de condiciones. Perder recursos valiosos frente a los competidores en países que cuentan con regulaciones ambientales y de salud y seguridad menos ambiciosas significa una competencia desleal para las operaciones europeas de alta calidad«.
«Para facilitar la economía circular de Europa, la Unión Europea también debe simplificar y armonizar la administración para los traslados intracomunitarios de residuos y abordar los códigos de la lista verde que faltan», resaltó.
Destinos de las exportaciones
Los residuos de metales férreos son, con diferencia, la mayor categoría de residuos que exporta la Unión Europea, tanto en términos de volumen como de valor, mientras que Turquía es el principal país de destino. Sin embargo, a pesar del gran volumen de chatarra férrea que se exporta a terceros países, un volumen significativamente mayor de estos residuos se traslada entre los Estados miembros de la Unión Europea, señaló la Comisión Europea.
Según los datos de Comext de la Unión Europea, en promedio, el 74,44% de los residuos de metales férreos de la región fueron a países de la OCDE y el 25,56% a naciones no pertenecientes a la OCDE en 2018 y 2019. No obstante, el panorama se invirtió en el caso de los residuos de metales no férreos, ya que el 28,92% se destinó a naciones de la OCDE y el 71,08% a naciones no pertenecientes a la OCDE durante este periodo.
Los volúmenes de residuos de metales no férreos procedentes de la Unión Europea se duplicaron entre 2004 y 2019, y China se convirtió en el mayor destinatario, mientras que otros principales destinos recientes fueron Estados Unidos e India, según los datos de la Comisión Europea.